Zespół Patau wywoływany jest przez obecność dodatkowej kopii chromosomu w parze 13tej. Ciąża z dzieckiem z zespołem Patau kończy się najczęściej poronieniem samoistnym lub porodem martwym. Większość dzieci które przeżyją ciążę z tym zespołem urodzi się z licznymi wadami wrodzonymi. Żywo urodzone dzieci w większości umierają w pierwszym roku życia, pozostałe będą niepełnosprawne intelektualnie w znacznym lub głębokim stopniu.